水谷豐1968年出道,因為崇拜岸田森,13歲進入了兒童劇團,16歲就在東寶演出。上高中時候想考大學,放棄了戲劇。結果高考失敗大受打擊而離家出走 ,接著一邊打零工,一邊過著求學浪人的日子。在重新回到戲劇演出后,18歲的時候和岩下志麻共演《那人是女教師》正式出道。
74年的時候,出演日劇史上的里程碑式作品《傷痕纍纍的天使》走紅。76年他以《青春的殺人者》一片,獲得電影最佳男主角獎,是當時史上最年輕的影帝。
78年,收視率高達46.7% 的《熱中時代》把他推向大紅大紫,後來一起演《相棒》的寺脅康文,就是當時他那部日劇的粉絲。作為歌手他是從77年開始發展的。他在電視劇中還有演奏過吉他和鋼琴。86年,停止音樂活動了後主要演的都是各種類型的偵探。
2000年《相棒》第一次出現在電視上,《相棒》每一季的收視率都可以維持在15%到20%左右,這對於低迷的日本電視劇來說已經是很高的收視率了。
2009年初水谷豐第一次以歌手的身份參加了第59屆NHK紅白歌會。2009年6月,水谷豐的全國巡演從神奈川縣開始起步,並將在日本全國13個地方舉行。這是他時隔23年後再次開始全國巡演。2009年,他以演員歌手雙重身份精力十足的開始活動。
而這次的音樂活動也證明了《相棒》在日本的人氣與水谷豐的魅力風潮。這在眾多新人帥氣男演員備受讚揚的日本藝壇中創下的首舉,水谷豐證明了一息長存的老手演員也能奪取了日本觀眾的心。